Par Ramiro Del Rio

Combien d'îles visite-t-on à San Blas en une journée ?

C’est la première question que pose presque tout le monde avant de réserver, et elle a une réponse précise : entre deux et quatre îles, selon la formule choisie. Mais le chiffre seul induit en erreur, alors autant comprendre d’où il vient.

La réponse courte, par formule

• Journée Escapade (114 $) : 2 îles + la Piscine Naturelle
• Journée Classique (135 $) : 3 îles + la Piscine Naturelle
• Journée VIP (149 $) : 4 îles + la Piscine Naturelle + visite d’une communauté Guna

Dans les trois cas la Piscine Naturelle est incluse, et elle ne compte pas comme une île parce qu’elle n’en est pas une : c’est un banc de sable en pleine mer où l’eau arrive à la taille.

Pourquoi pas plus

Nous pourrions caser six îles dans l’itinéraire. Ce serait moins bien, et voici pourquoi.

La journée a une durée fixe : départ de l’hôtel à 5 h, retour entre 17 h et 19 h. Sur ces quatorze heures, environ cinq passent sur la route (aller-retour par la Llano-Cartí) et une bonne heure au poste de contrôle et au port. Il reste cinq à six heures pour les îles.

Répartissez maintenant. Entre deux îles, il y a dix à vingt-cinq minutes de bateau, plus le temps que tout le groupe monte et descende. Chaque saut coûte près d’une demi-heure au total.

Avec trois îles, vous passez une heure et demie à deux heures sur chacune : du temps réel pour nager, faire du snorkeling, déjeuner sans se presser et s’allonger un moment. Avec six îles, ce serait quarante minutes chacune et la journée deviendrait un défilé de photos rapides.

Nos guides le résument bien : « le voyageur qui réclame plus d’îles revient toujours en disant que sa préférée était celle qu’il attendait le moins, celle où il a eu le temps de profiter ».

Combien de temps sur chaque île, réellement

Une Journée Classique type :

Le déjeuner se prend sur une île, pas sur le bateau, d’où la durée de cette étape.

Peut-on choisir les îles ?

En partie. Chaque excursion a une zone attribuée — Cartí, Chichime, Coco Bandero, Cayos Limones — et dans cette zone le guide choisit les îles le jour même, selon l’état de la mer, le vent et le monde déjà présent.

Ce n’est pas de l’improvisation : c’est ce qui évite de finir sur une île à la houle désagréable ou avec quatre autres groupes sur le dos. Si une île vous tient à cœur, dites-le à la réservation et nous vous dirons franchement les chances de l’inclure.

Une meilleure question que « combien d’îles ? »

S’il fallait n’en poser qu’une pour vous aider à choisir, ce ne serait pas le nombre d’îles. Ce serait : que voulez-vous faire de votre journée ?

• Nager et faire du snorkeling sans regarder l’heure ? La Classique à 3 îles suffit largement.
• Budget serré et envie de goûter ? L’Escapade à 2 îles fait le travail.
• Rencontrer les Guna et pas seulement voir leurs plages ? Alors la VIP, qui ajoute la communauté.

Ce qui ne change pas entre les trois, c’est l’essentiel : l’eau est la même, le sable est le même, et la Piscine Naturelle est dans toutes.

Et les 365 îles de l’archipel

Vous aurez lu que San Blas compte « une île par jour de l’année ». Le chiffre réel tourne autour de 365 formations, dont une cinquantaine sont habitées et bien moins encore aménagées pour recevoir des visiteurs.

Voir « peu » d’îles en une journée n’est donc pas une limite de l’excursion : c’est que la majorité de l’archipel est soit habitée par des communautés Guna qui ne reçoivent pas de tourisme, soit constituée de cayes de sable sans ombre où l’on ne peut pas s’arrêter.

Alors, combien en choisir ?

Notre recommandation honnête : trois. C’est le point où la journée paraît complète sans donner l’impression de courir, et ce n’est pas un hasard si c’est la formule la plus réservée.

Comparez les trois journées et réservez la vôtre en une minute, avec le seul acompte.